El 10 de agosto, hace cuatro años, siete personas murieron, decenas resultaron heridas y cientos fueron desplazadas luego de una explosión de gas e incendio en los apartamentos de Flower Branch, en Silver Spring.
“Este día siempre es difícil, porque recuerdo haber escuchado la explosión”, dijo el Concejal Tom Hucker, quien recordó vívidamente haber corrido al complejo de apartamentos el 10 de agosto de 2016, y ayudar a los residentes a encontrar un refugio de emergencia.
En abril de 2019, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) culpó de la tragedia a la falla de un regulador de servicio de mercurio interior sin salida de aire, por lo tanto, permitió que el gas natural se acumulara en el sótano de un edificio de apartamentos.
Esa junta señaló que no pudo determinar una fuente de ignición que inició la explosión y el incendio que llevó a 65 residentes y tres bomberos al hospital, y derribó un edificio de apartamentos de 14 unidades.
Si bien la memoria de Hucker no se ha desvanecido, sus esperanzas de una resolución rápida para los residentes, y la toma de acciones para asegurarse de que no vuelva a ocurrir una explosión e incendio similar, se han atenuado.
“Estoy frustrado por la velocidad del progreso”, señaló Hucker. Hace trece años, Washington Gas estableció un plan para trasladar todos sus reguladores de mercurio al exterior de los edificios. “No cumplieron con el cronograma”, dijo Hucker, y agregó que algunos reguladores aún no se han movido desde el interior de los edificios.
Si bien el código de vivienda del condado se ha fortalecido para los inquilinos desde la tragedia, es necesario hacer más, dijo Hucker.
El 31 de agosto y el 1 de septiembre, la Comisión de Servicio Público de Maryland tiene programada una audiencia probatoria sobre el asunto. Sin embargo, antes de la audiencia, se dictaminó que las conclusiones de la NTSB no pueden ser parte de esta audiencia.
“Creo que es una decisión equivocada. Creo que será más difícil responsabilizar a Washington Gas”, dijo Del. Lorig Charoudian (D-20). “De hecho, estoy muy decepcionado. Washington Gas continúa luchando contra cualquier responsabilidad en su papel en esta tragedia”.
La explosión fue “tan evitable”, dijo.
4 yrs ago tonight I heard and ran to the gas explosion at the Flower Branch apts. It killed seven of our neighbors, including children & left dozens injured & displaced hundreds. Today reminds us of the importance of tenant protections and robust oversight of apartment complexes. pic.twitter.com/5dRXJLMi9b
— Tom Hucker (@tomhucker) August 10, 2020
Today we remember. 4 yrs ago in Long Branch #SilverSpring a horrible gas explosion took the lives of 7 people & shook families & neighbors to the core. The community responded immediately & generously. The pain & loss will be forever a defining, transformative moment for us. pic.twitter.com/3TDLy6ZGko
— reemberto (@reemberto) August 10, 2020
