El Concejo del Condado de Montgomery considerará una subvención de dos millones de dólares para el Centro de Alivio del Condado de Montgomery, y así poder ayudar a los inmigrantes que llegan al área. La financiación federal del centro finalizará el 31 de diciembre, lo que podría resultar en una interrupción abrupta de los servicios que proveen a miles de inmigrantes cada año.
Los gobiernos de Texas y Arizona transportaron en autobuses a inmigrantes al área de Washington D.C. desde abril de 2022, como parte de una protesta contra las políticas federales de inmigración, según un informe del condado.
Como reacción a esta afluencia de inmigrantes, la organización SAMU First Response abrió el Centro de Alivio del Condado de Montgomery en junio de 2022, la primera instalación formal en la región. El centro ofrece alojamiento a corto plazo, atención médica y comida.
“Realmente fue y sigue siendo una crisis”, dijo la concejal del condado Kate Stewart. “Muchas de estas personas habían viajado literalmente cientos y cientos de millas, fueron subidas a un autobús y enviadas aquí desde Texas y otros estados, sin descanso ni atención médica”. La concejal agregó que el centro es un ejemplo de cómo el condado dio un paso al frente durante la crisis.
El trabajo de SAMU para ayudar a los inmigrantes se financia a través del programa de refugio y alimentos de emergencia de FEMA, financiamiento que finaliza a fines de 2023. FEMA realizó cambios en el programa de subvenciones de emergencia por el cual SAMU estaba recibiendo fondos facilitados por United Way a mediados de 2023. Este cambio hizo que SAMU y sus servicios en el condado de Montgomery no estuvieran incluidos en el programa de subvenciones, según explica el personal del condado.
El condado no ha firmado ningún apoyo financiero directo para el centro antes de estas discusiones, pero ha proporcionado apoyo general.
El posible financiamiento del condado ayudaría a SAMU a continuar sus operaciones de enero a julio de 2024. De lo contrario, los servicios se detendrían en el centro, lo que, según el condado, afectaría directamente a las organizaciones sin fines de lucro, las organizaciones comunitarias y los servicios para personas sin hogar.
El centro ha atendido a 4.121 personas hasta el 10 de noviembre, en su mayoría de Venezuela, Colombia y Perú, según el informe. Los inmigrantes suelen permanecer entre tres y cinco días, pero pueden permanecer hasta 30 días.
El subdirector administrativo Earl Stoddard dijo que si bien el condado no tiene control sobre la afluencia de inmigrantes de los estados fronterizos, tiene la responsabilidad de actuar.
“Tenemos que gestionar la situación que enfrentamos y queríamos hacerlo de la manera más humana y razonable para el condado y para las personas que llegan”, dijo Stoddard.
El presidente del concejo, Andrew Friedson, dijo que los servicios proporcionados por el centro de alivio son necesarios y una “obligación moral”. Sin embargo, le preocupa que el condado esté asumiendo lo que debería ser una responsabilidad federal.
El condado está considerando esta financiación como una respuesta de emergencia a la crisis, dijo Stoddard, en lugar de un mantenimiento a largo plazo de estos servicios. El condado espera que SAMU reciba fondos federales para el programa en 2024.
El comité conjunto votó a favor de enviar este tema al pleno del concejo para su revisión el 12 de diciembre.
