La repentina explosión e incendio, en los Apartamentos Friendly Garden en Laytonsville Road en Silver Spring el 3 de marzo, fueron declarados accidentales, y fueron causados por un trabajador de mantenimiento de apartamentos que cortó una tubería de gas en lugar de una tubería de drenaje de plomería, según el Jefe del Departamento de Bomberos del condado de Montgomery, Scott Goldstein.
Además, dijo Goldstein, de las 14 personas trasladadas al hospital, todas menos dos han sido dadas de alta. Uno de los que aún está en el hospital se encuentra en estado crítico. El otro está siendo atendido por un problema médico no relacionado con la explosión, que provocó el desplazamiento de 41 familias con un total de 124 adultos y 36 niños.
Desde el jueves, se ha restablecido la energía en tres edificios y los residentes han regresado. En otros dos edificios, 2411 y 2401, los residentes pudieron regresar para recoger importantes pertenencias personales. Los residentes del edificio 2405, donde ocurrió la explosión y el incendio, serán escoltados a través de sus apartamentos el martes.
Esos edificios no serán habitables “durante las próximas semanas”, dijo Goldstein.
MyMCM habló con una residente desplazada que pudo regresar a su apartamento en el edificio 2411 durante 10 minutos el sábado. Yanira Ochoa pudo obtener los medicamentos que necesitaba para su hija con síndrome de down.
Según Goldstein, un trabajador de mantenimiento fue al apartamento 101 para arreglar un desagüe obstruido. El trabajador de mantenimiento luego fue al sótano, directamente debajo de ese apartamento, y cortó una tubería de gas de una pulgada y media de diámetro. El trabajador de mantenimiento usó una herramienta para limpiar los escombros y luego tapó la tubería, sin saber que era una tubería de gas, dijo Goldstein.
Aquí está la conferencia de prensa del condado del lunes por la tarde. (en inglés)
Luego, el trabajador regresó al apartamento 101 cuando ocurrió el incendio repentino. El residente y el trabajador de mantenimiento huyeron de la unidad y estaban bajando una escalera trasera cuando “ocurrió una explosión significativa”, dijo Goldstein.
Para que se produjera el incendio y la explosión, se tuvo que encender una chispa. Un piloto, una herramienta eléctrica, un cigarro o muchas otras cosas pudieron ser la chispa que incendió el lugar. Hay muchas opciones, y Goldstein dijo que dudaba que alguna vez se sepa la causa de la chispa.
El ejecutivo del condado Marc Elrich dijo que el condado investigará dos áreas. En primer lugar, determinará si las tuberías de ese edificio, construido en 1971, estaban rotuladas y, en caso contrario, debieron estar rotuladas. En segundo lugar, los funcionarios del condado quieren saber cómo se contrata a los trabajadores de mantenimiento en Friendly Garden Apartments y si están debidamente capacitados.
Elrich dijo que el condado estaba verificando si el trabajador de mantenimiento era un plomero con licencia.
Mientras se realizaba el trabajo de investigación, otro grupo de empleados del condado y trabajadores sin fines de lucro ayudaban a las víctimas a obtener vivienda, completar los formularios necesarios, obtener dinero para alimentos y otras necesidades y recuperar sus documentos esenciales.
Los residentes del condado han contribuido con $462,000 hasta el lunes por la tarde para apoyar a los residentes desplazados.
Algunos residentes se hospedan en el Centro Recreativo White Oak, pero la mayoría se encuentra temporalmente con familiares o amigos.
Según el presidente del concejo, Gabe Albornoz, alrededor de 150 bomberos y técnicos de emergencias médicas tanto del condado de Montgomery como de jurisdicciones vecinas han estado ayudando en el lugar.
“Vi con mis propios ojos la devastación, que es difícil de explicar con palabras”, dijo Albornoz. Habló con dos mujeres que estaban preocupadas de cómo explicarían lo que pasó a sus hijos, y Albornoz dijo que estaban conectadas con trabajadores sociales.
El congresista estadounidense Jamie Raskin le dijo a MyMCM que estaba complacido de que tantos residentes del condado se hayan unido para ayudar en esta tragedia. En particular, señaló que varios trabajadores hispanos sin fines de lucro están ayudando a los residentes desplazados, aunque muchos residentes eran de Etiopía y otras partes de África.
Goldstein dijo que si alguien huele a gas, debe salir rápidamente del edificio. Una vez afuera, llame al 9-1-1 y luego quédese afuera.
