El presidente del concejo del condado de Montgomery Tom Hucker hizo un llamado a la reaperatura de los centros comunitarios Long Branch y Coffield para los residentes locales. Esos dos centros han sido utilizados como albergues de emergencias durante la pandemia. Todos de los otros centros comunitarios han abierto sus puertas. Hucker pidió que los refugios se ubicaran en otro lugar, posiblemente en la antigua sede de Montgomery Parks en Brunett Avenue, en Silver Spring, que está vacante.
“Mientras afrontamos una crisis de salud pública la primavera pasada, las comunidades de Long Branch y Lyttonsville perdieron una parte valiosa de la estructura del vecindario junto con un centro de recursos vitales. Los residentes han sido anfitriones pacientes y amables desde que comenzó la pandemia ”, escribió Hucker en una carta del 21 de julio al ejecutivo del condado, Marc Elrich.
Las comunidades necesitan que se les devuelvan sus centros de recreación, dijo Hucker, y señaló que “el liderazgo del condado ha sido extremadamente insensible a estas comunidades de color, y predominantemente desatendidas desde hace mucho tiempo a pesar de los repetidos esfuerzos de buena fe de los residentes para colaborar en una solución”.
En un correo electrónico a MyMCM, Hucker escribió: “Es indignante que estos dos centros de recreación hayan sido retirados de dos de las comunidades de menores ingresos y más desatendidas del condado, sin análisis de equidad o análisis alternativo, sin reuniones públicas, sin notificación de la comunidad o incluso yo como concejal local o sus legisladores estatales “.
Hucker, quien formó un comité para considerar postularse en contra de Elrich para el cargo de ejecutivo del condado, señaló además: “Fueron atacados por el poder ejecutivo, porque saben que eran dos vecindarios que no responderían como lo harían los vecinos en otras áreas del condado”.
Según Hucker, los miembros de la comunidad intentaron reunirse con Elrich, “pero su solicitud fue rechazada”. Luego llamó y les consiguió una reunión, que dijo que no salió bien. “Están tratando de ser positivos, pero fueron acusados de estar en contra de las personas sin hogar y les dijeron que su vecindario ‘no es especial'”, dijo Hucker a MyMCM.
Annie Tulkin, residente de la comunidad de Long Branch, le dijo a MyMCM que sus vecinos están molestos porque no tienen un lugar cercano al que acudir para los programas de verano, un centro para personas mayores, un lugar seguro para que los jóvenes pasen el rato y más. “La preocupación de la comunidad es más por la pérdida de servicio y el hecho de que el condado no encontró una alternativa”.
Tulkin agregó: “Creo que todos reconocemos que las personas sin hogar necesitan un lugar para quedarse”. Sin embargo, dijo, se podrían utilizar varios edificios vacíos. Un centro de recreación no puede simplemente abrir en un edificio vacío.
“Esta es una comunidad realmente vulnerable. Confiaron en sus servicios y apoyos”, dijo Tulkin. Ella culpó a varios departamentos del condado, incluidos parques y recreación, bibliotecas y servicios de salud y humanos, que siguieron adelante y tomaron decisiones sin informar a los residentes cercanos o sin encontrar alternativas para ellos.
“Ahora están [escuchando], pero tuvimos que usar nuestras voces fuertes”, dijo. El departamento de recreación se ha involucrado, “pero es como si no tuvieran suficientes fondos y no hay espacio”, es lo que le dicen a la comunidad, agregó.
Elrich le dijo a MyMCM que los funcionarios del condado actualmente están buscando edificios alternativos o posiblemente construyendo nuevos espacios temporales para albergar los centros de recreación o los refugios para personas sin hogar.
Durante años, el condado ha cerrado sus refugios durante ocho meses al año, utilizándolos solo en los fríos meses de invierno. “Pero COVID cambió eso”, señaló. Por lo tanto, dijo “Estamos en este dilema moral, ¿abrimos el centro de recreación y devolvemos a la gente a la calle?” Retirar los refugios en junio y julio, cuando las temperaturas pueden subir a los tres dígitos, es algo que no querría hacer, enfatizó.
El Departamento de Recreación del Condado de Montgomery tiene 21 centros de recreación, 19 están abiertos. Solo Long Branch y Coffield permanecen cerrados al público.
En varios tweets, Tulkin escribió: “Los niños, las personas mayores y las familias están perdiendo todos los servicios y el apoyo que solían estar disponibles. Muchos de mis vecinos no tienen otras opciones y no pueden permitirse enviar a sus hijos a otra parte “.
También tuiteó: “Las familias de Long Branch se han visto afectadas de manera desproporcionada por COVID y experimentan una desigualdad persistente. Nuestra comunidad no está en contra de las personas sin hogar, somos pro-comunidad “.
