Los representantes del sindicato de seguridad pública del condado de Montgomery y los oficiales de policía testificaron contra un proyecto de ley del concejo que requeriría que todos los empleados del condado estuvieran completamente vacunados contra el COVID-19 o enfrentaran la pérdida de empleo, con exenciones por razones médicas.
Primero, el Subdirector Administrativo Dr. Earl Stoddard testificó en nombre del Ejecutivo del Condado Marc Elrich durante una reunión virtual del concejo, el martes. Stoddard dijo que a Elrich le preocupa profundamente que el proyecto de ley perjudique a los servicios críticos de seguridad pública, y que la pérdida de personal tenga impactos negativos.
Stoddard señaló problemas de reclutamiento y retención dentro de los departamentos de policía, bomberos y rescate y correccionales. También se comprometió a presentar al concejo un plan de implementación de pruebas de COVID-19 para los empleados, al final de la semana, que el presidente del concejo, Tom Hucker, dijo que se suponía que se había presentado en agosto. Las pautas actuales dicen que los empleados del condado, que no están completamente vacunados, deben proporcionar una prueba semanal de COVID-19 negativa.
Los concejales Hans Riemer y Will Jawando presentaron el proyecto de ley el mes pasado. Antes del testimonio, Riemer dijo que le preocupa que Elrich esté usando “tácticas de miedo” sobre el impacto de un requisito de vacunación en lugar de mantenerse firme contra la resistencia a las vacunas. Stoddard señaló que el Servicio de Bomberos y Rescate del Condado de Montgomery (MCFRS) informó que tendrían que reducir los servicios si el departamento perdiera incluso el 2% del personal, o alrededor de 25 empleados.
Jeffrey Buddle, presidente de la Asociación de Bomberos Profesionales del Condado de Montgomery (IAFF Local 1664), se opuso al proyecto de ley, y dijo que MCFRS se encuentra en un punto de ruptura con la dotación de personal. Indicó que MCFRS estima que el departamento podría perder alrededor de 100 bomberos si se aprueba el proyecto de ley.
“Si esto sucediera, hundiría al condado de Montgomery en una crisis de seguridad pública en la que ya no podría brindar servicios de emergencia y de rescate de manera segura, eficiente y efectiva”, dijo Buddle.
El Departamento de Policía del Condado de Montgomery (MCPD) ha perdido más de 40 oficiales desde el 1 de julio de 2020, dijo Lee Holland, Vicepresidente de la Corporación del sindicato MCPD Fraternal Order of Police Lodge 35. Ese número no incluye 27 puestos que fueron eliminados en el último presupuesto. Holland expresó que MCPD ha experimentado un aumento significativo en las renuncias en los últimos meses debido a los disturbios laborales y el entorno político actual, lo que plantea desafíos adicionales porque el 25% del departamento es elegible para jubilarse. Encuestas recientes mostraron que unos 300 oficiales están considerando dejar la fuerza si se aprueba el proyecto de ley, dijo.
Mark Hugi, un veterano de ocho años en el departamento de policía, dijo que el mandato sería la gota que colmó el vaso para muchos oficiales que “experimentan una baja moral histórica”.
Steven Phelps, un residente del condado de 30 años y un veterano de 28 años de MCPD, también testificó en contra del proyecto de ley. Nick Bonturi, quien ha estado en el departamento de policía durante 10 años, dijo que es una extra-limitación antigubernamental y una fuerza basada en el miedo. El oficial de policía Matthew Plescia señaló que eligió recibir dos dosis de la vacuna COVID-19 en febrero. Le preocupaba que el proyecto de ley del ayuntamiento amenazara los empleos y los medios de vida de los trabajadores del condado y disminuiría aún más la fuerza laboral que ya está saliendo.
Amy Millar, quien testificó en nombre de MCGEO Local 1994 de UFCW, enfatizó que el sindicato cree que todas las personas que pueden vacunarse deben hacerlo. Sin embargo, dijo que el proyecto de ley sobrepasa la autoridad del concejo en exigir las condiciones de empleo, y muchos departamentos tienen muy poco personal, incluido Ride On, que tiene más de 90 puestos vacantes para conductores de autobuses.
Se planea una sesión de trabajo del comité del concejo para discutir este proyecto de ley el 22 de noviembre.
